Opale

• 1. L'opale d'Éthiopie, un cadeau des dieux
• 2. L'histoire de l'opale d'Éthiopie
• 3. La signification de l'opale d'Éthiopie
• 4. Deux types d'opale
• 5. Propriétés curatives de l'opale
• 6. Opale précieuse
• 7. Opales en joaillerie

L'opale d'Éthiopie, un cadeau des dieux

Les anciens croyaient que l'opale était un cadeau des dieux. Prétendument, elle nous est parvenue du ciel. Il y a une part de vérité dans cela, car l'orbiteur de reconnaissance martienne de la NASA a découvert des gisements d'opale sur Mars. Pourtant, les opales éthérées naissent dans les entrailles de la terre. Si vous cherchez un minéral étonnant pour vos bijoux, l'opale d'Éthiopie est exactement ce qu'il vous faut.

L'histoire de l'opale d'Éthiopie

Les opales sont connues depuis l'aube de la civilisation. Les écrivains les comparaient à des volcans, des galaxies et des feux d'artifice. Admirateurs et connaisseurs ont donné à la pierre des noms poétiques – Pandore, Lumière du Monde, Impératrice, etc. Dans la Rome antique, la gemme symbolisait l'amour et l'espoir. Ce sont les Romains qui ont surnommé la gemme « opalus », ce qui signifie « pierre précieuse ».

Bien que les opales existent depuis des millénaires, les variétés éthiopiennes ne sont sous les projecteurs que depuis la fin du XXe siècle. Pour la première fois, les pierres précieuses d'Éthiopie sont entrées sur le marché international en 1993, lors de la découverte des gisements de Mezezo dans la région de Shewa. Ces pierres faisaient partie de roches volcaniques stratifiées. Dotées de couleurs de corps orange et brun-rouge, elles sont connues sous le nom d'opales de feu. En 2008, la province de Welo près d'Addis-Abeba, la capitale de l'Éthiopie, a acquis une renommée mondiale lorsque les premiers lots de pierres blanc laiteux et presque translucides ont été mis au jour. L'année 2013 a marqué l'ouverture de la mine de Stayish dans la même province. La mine est devenue une source de rares opales noires.

Les toutes premières opales de Welo étaient de qualité médiocre car elles avaient tendance à se fissurer. Cependant, à mesure que les mines s'approfondissaient, la qualité des pierres précieuses éthiopiennes a considérablement augmenté. Aujourd'hui, l'opale de Welo est considérée comme la plus stable parmi ses homologues éthiopiennes.

La signification de l'opale d'Éthiopie

Bien que l'industrie minière de l'opale éthiopienne soit relativement jeune, les hommes anciens ont découvert les gemmes il y a des siècles. Comme les gisements sont proches de la surface à certains endroits, ils étaient faciles à exploiter pour le commerce et la collecte. Le Dr Leakey a découvert des artefacts d'opale au Kenya, ce qui signifie que le commerce de l'opale s'est déroulé bien au-delà de l'Éthiopie.

Les historiens spéculent que les opales éthiopiennes faisaient partie de la collection de bijoux de la reine de Saba. En voyageant à Jérusalem, elle a présenté certaines de ses opales au roi Salomon. Une opale particulièrement impressionnante fut la cause d'une discorde entre Marc Antoine et le sénateur Nonius. L'empereur voulait acheter une magnifique opale comme cadeau pour Cléopâtre, mais le sénateur ne voulait pas se séparer de son précieux bien. Alors Marc Antoine ordonna de tuer le sénateur. La rumeur veut que la pierre ait aidé Nonius à échapper à la mort. Depuis lors, les gens ont commencé à croire aux propriétés mystiques de l'opale, en particulier à son pouvoir de porter chance.

Deux types d'opale

Les opales se forment à la suite d'activités volcaniques, de sources thermales et d'érosion. Toutes les opales disponibles aujourd'hui sont d'origine sédimentaire ou hydrothermale. Les opales sédimentaires se forment lorsque l'eau s'infiltre dans le sol et capte des silicates dissous. Une fois dans une cavité, l'eau s'en va et les silicates forment des sphères microscopiques, qui durcissent ensuite et deviennent des pierres précieuses. Des gisements d'opales sédimentaires sont trouvés en Australie.

Les opales éthiopiennes sont d'origine hydrothermale. Elles naissent dans des roches ignées par des processus post-volcaniques et hydrothermaux. Leur structure unique est le résultat de fissures et d'éclats remplis d'inclusions minérales. Grâce à ces marques, les opales présentent un jeu de couleurs hypnotisant.

Les pierres précieuses éthiopiennes sont également connues sous le nom d'opales hydrophanes. Ces opales sont microporeuses, c'est-à-dire qu'elles peuvent absorber l'eau et d'autres fluides. Les opales réagissent de manière imprévisible après avoir été introduites dans l'eau. Certaines pierres peuvent devenir troubles, d'autres deviennent complètement translucides, et d'autres peuvent perdre leur opalescence. Normalement, les pierres retrouvent leurs caractéristiques originales après séchage. Cependant, si elle est séchée incorrectement (très rapidement ou à haute température), l'opale éthiopienne pourrait se fissurer. En général, la teneur en eau des opales varie entre 13 et 30 %.

Propriétés curatives de l'opale d'Éthiopie

Comme toutes les pierres naturelles, les opales éthiopiennes possèdent un certain nombre de propriétés magiques capables d'influencer la santé et le bien-être d'une personne.

Les chamans suggèrent de porter des bijoux en opale pour faciliter la recherche de l'amour. Selon les médiums, ces pierres aident à ouvrir les chakras et ont un effet bénéfique sur l'humeur. De plus, elles facilitent la rencontre de l'âme sœur et apportent le bonheur dans la vie.

Les opales éthiopiennes sont capables d'améliorer la santé des hommes et des femmes. C'est du moins ce qu'affirme la lithothérapie, pratique de guérison utilisant les pierres. En outre, les opales favorisent le bon fonctionnement du système nerveux, augmentent la résistance au stress et améliorent la concentration. En ce qui concerne la santé psychologique, les experts affirment que les opales soulagent l'anxiété et éloignent la dépression.

En astrologie, les opales éthiopiennes sont le meilleur choix pour les personnes nées sous le signe de la Balance. Les pierres précieuses sont censées leur donner confiance et force pour résoudre tous les problèmes. En conséquence, elles aident à réussir dans les affaires et dans la vie amoureuse.

L'opale est également connue comme la pierre de naissance d'octobre. Certaines personnes pensent que ceux qui sont nés d'autres mois ne devraient pas porter de bijoux en opale. Cette superstition découle du roman « Anna Geerstein » de Walter Scott. En fait, les opales sont compatibles avec tout le monde. Ces pierres sont comme des porte-bonheur. Il est facile de croire en leurs pouvoirs magiques en observant ces éclairs de couleurs électrisants.

Opale précieuse

Les gemmologues, experts en pierres précieuses, se disputent depuis longtemps pour savoir si les opales sont précieuses ou non. Les opales nobles, c'est-à-dire les pierres qui affichent des couleurs pures vibrantes, la richesse des nuances et l'iridescence, sont très appréciées des bijoutiers et des amateurs de bijoux. La valeur de certaines pierres peut atteindre des milliers de dollars, et la Royal Opal unique de 360 ct a été estimée à 3 millions de dollars. De ce point de vue, les opales de qualité joaillerie sont des pierres précieuses.

Les opales communes, c'est-à-dire celles dépourvues d'opalescence et de couleurs translucides, deviennent rarement des bijoux. Leur prix est négligeable par rapport à leurs homologues nobles. Ces opales ne sont pas précieuses. Globalement, la bonne approche pour évaluer les opales est de les considérer comme semi-précieuses.

Opales d'Éthiopie en bijouterie

Les opales sont des pierres assez fragiles. Si vous laissez tomber un bijou orné d'opales, il y a un risque élevé d'écaillage ou de fissuration. En ce qui concerne les montures, les meilleures options sont l'argent et l'or. Les opales cristal blanc laiteux et presque claires seront magnifiques dans une monture en argent. Le métal pâle est capable de mettre en valeur et de rehausser leur beauté sublime. L'or est un excellent compagnon pour les opales de feu présentant des teintes jaunes et oranges. Certains pensent que l'or peut renforcer les propriétés magiques de la pierre.

Cabochon d'opale éthiopienne

Les tailles d'opale les plus populaires sont les cabochons de formes et de tailles variées – ronds (perles), ovales, en goutte, en poire, etc. Leur surface lisse et polie permet de restituer avec précision le jeu de couleurs caractéristique. Les tailles à facettes sont moins courantes en raison de la douceur et de la tendance à la fissuration inhérentes à l'opale éthiopienne. Cependant, taillées avec un grand savoir-faire, ces pierres constitueront un ajout précieux à votre stock de fabrication de bijoux.

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